（原文發表于4月11日，作者為The Athletic網站的火箭隊記Kelly Iko，文章內容不代表譯者觀點）常規賽最后一周的西部排名爭奪戰緊張刺激，即使賽程只剩下最后一天的收官戰，西部也只有雷霆、火箭和湖人確定了排名。The Athletic網站的記者Kelly Iko（火箭隊記）、Jon Krawczynski（森林狼隊記）、Law Murray（快船隊記）和Will Guillory圍繞森林狼、快船和灰熊這三支火箭潛在的首輪對手展開了對局分析。
Kelly Iko：感謝各位參與，這真是瘋狂的一個賽季。本周早些時候鎖定西部第二后，火箭的首輪對手將通過附加賽產生。
除去最近一場失利，火箭本賽季對上快船3勝0負，場均凈勝13.3分。但需要考量的背景是：首先萊昂納德缺席了全部三場常規賽（哈登也缺席一場），且快船目前的輪換陣容已有所不同，新增了本-西蒙斯和博格丹-博格達諾維奇。
Law Murray，你認為萊昂納德對快船在全明星周末后的爆發有多關鍵？火箭面對完全健康的萊昂納德為何要保持警惕？
Law Murray：萊昂納德找回巔峰狀態意味著一切。快船全明星周末后一開始7戰6敗，但隨后20場豪取17勝，進攻效率躍居聯盟第一，同時保持著頂級防守。要知道快船本賽季70%的時間里進攻效率都排在聯盟倒數前十。
關鍵不在于萊昂納德得分多少，而在于其效率，他的技術特點能讓所在陣容毫無防守漏洞。自3月5日以來，萊昂納德三分命中率高達43.2%，整體命中率為52.4%，場均3.5助攻僅1.6失誤。最后這項數據尤為關鍵，因為快船本賽季最大弱點就是失誤送分，但隨著萊昂納德回歸終極得分手的角色，這個漏洞已被填補。
火箭有多種防守選擇，狄龍-布魯克斯就熱衷于對位萊昂納德，但萊昂納德恰恰歡迎身體對抗且始終能保持專注。要限制他的進攻極其困難，這也讓他和快船更難被遏制。
Kelly Iko：若火箭最終首輪對陣快船，你認為系列賽的勝負手會在哪里？
全明星周末后火箭半場進攻效率略有提升（每百回合97.6分），但仍處聯盟后半段，同期快船高居聯盟第二。盡管火箭進攻效率不穩定，但近期成功源于創造額外機會的能力，無論是拼搶進攻籃板還是制造對手失誤。
在攔截傳球路線方面，阿門-湯普森、伊森、范弗里特和小賈巴里-史密斯可能是聯盟最具天賦的陣容組合，應該能讓快船頻繁陷入險境。相比失誤率聯盟第21的快船，保護球權方面聯盟前10的火箭也做得更好。火箭清楚必須依靠侵略性，用制造混亂來彌補球星成色的不足。
Law Murray：這將演變成聯盟進攻籃板最強球隊與防守籃板最強球隊的較量。快船防守出色的關鍵在于他們迫使對手打鐵后能搶下防守籃板，終結回合。而祖巴茨作為本賽季籃板聯盟前五的球員，正是這套防守體系的核心支柱。
另一邊，火箭創造了全聯盟最多的二次進攻機會，這不僅僅因為他們相對平庸的投籃命中率——76人和奇才同樣頻頻打鐵，卻搶不到高比例的進攻籃板。對陣火箭時，僅僅迫使火箭投丟遠遠不夠，必須保護好防守籃板。火箭憑借運動能力出眾的長人陣容，曾在先前交戰中徹底壓制快船。
總的來說，雖然快船在投籃效率上占據明顯優勢，但火箭會通過制造更多進攻回合來彌補差距。
Kelly Iko：你認為這輪系列賽還有哪些關鍵因素值得關注？
我特別關注火箭的換防頻率，尤其是應對萊昂納德背身單打和錯位進攻時的策略。
目前火箭并非頂尖的換防球隊。Synergy網站的數據顯示他們換防頻率聯盟第十，而在換防持球人或掩護者時，每回合能讓對手得到0.978分（聯盟倒數第八）。這點在防守萊昂納德時尤為致命，他尤其擅長懲罰錯位，背身單打次數全隊第二，每回合1.13分的得分效率超過聯盟81%的球員。火箭主教練烏度卡表示對陣萊昂納德時會盡量簡化防守策略，同時不愿過早暴露底牌。
Law Murray：如果火箭重返季后賽的首輪對手恰好是哈登領軍的球隊，那絕對會是戲劇性拉滿的劇本，畢竟哈登堪稱火箭本世紀的標志性球星。
哈登的場上表現至關重要。盡管萊昂納德狀態火熱，但哈登仍是快船進攻體系的發動機。烏度卡在籃網擔任防守助教時曾與哈登共事，這段合作歷史將為對決增添看點。別忘了，哈登去年夏天曾想回歸火箭，但烏度卡打消了他的念頭。若兩隊相遇，光是這個話題就足夠討論整輪系列賽。
Kelly Iko：Jon Krawczynski，我知道火箭與森林狼的交手總伴隨著戲劇性場面，尤其是狄龍-布魯克斯與愛德華茲的恩怨，但這個潛在系列賽還有更深層的看點。你對兩隊常規賽的交鋒有何見解？
Jon Krawczynski：打得真是太激烈了，雙方2比2戰平，四場比賽森林狼凈勝分僅2分。其中一場打進加時，另一場靠愛德華茲的絕殺定勝負，完全是針尖對麥芒的較量。
最吸引我的是兩隊精神屬性高度相似。盡管陣容結構不同，但火箭讓我想起上賽季那支用防守和身體對抗摧毀對手的森林狼。今年森林狼的防守統治力雖略有下降，但強硬作風未改，兩位主教練也都鼓勵球員與對手硬碰硬。
如果這組對決真的發生，那這將是一輪街頭斗毆般的系列賽。
Kelly Iko：你認為這個潛在對決的勝負手會是什么？
我對雙塔博弈尤其感興趣。亞當斯和申京這個組合的威力已得到充分驗證，但雙方后兩場交鋒中蘭德爾與戈貝爾的雙塔組合并未亮相。烏度卡教練傾向為亞當斯和申京安排聯防，而納茲-里德的空間屬性可能改變戰局。我們甚至還沒討論蘭德爾和里德在籃板拼搶中的兇悍程度，以及戈貝爾的臂展與技術。
全明星周末后火箭場均50.7籃板（聯盟第1）與森林狼場均43.9籃板（第15）存在顯著差距，而雙方比賽節奏的影響值得品味。兩隊本就偏慢的節奏在向來更遲緩的季后賽環境中，應該會碰撞出精彩火花。
Jon Krawczynski：我認可這是此輪對決中最有趣的對位調整之一。上次森林狼對陣火箭時，烏度卡教練尚未充分啟用申京和亞當斯的雙塔組合，這將成為森林狼需要調整應對的新課題。
從歷史交鋒來看，森林狼向來擅長對付效力灰熊時期的亞當斯。唐斯總能將他調離禁區，或直接在他頭頂投籃，或利用速度突破過他。當然，如今唐斯已離隊，因此你認為里德（其比賽風格與唐斯極為相似）會憑借空間拉扯和敏捷性制造麻煩的直覺很有道理。
森林狼主教練克里斯-芬奇曾表示，火箭與森林狼的勝負往往取決于雙方中鋒的臨場發揮。申京的詭譎球風可能給戈貝爾制造麻煩，但過去三周戈貝爾打出了加盟森林狼四年來的最佳表現，進攻端存在感十足，防守端也恢復了往日水準。若想爆冷取勝，戈貝爾必須保持影響力并控制犯規數。
Kelly Iko：你還關注哪些X因素？我認為是杰倫-格林與森林狼防守體系的三分對決，以及愛德華茲對抗火箭激進防守的反向較量。杰倫-格林始終渴望獲得愛德華茲享有的那種尊重，而近期的表現確實為他贏得了更多關注。
本賽季四次對陣森林狼，杰倫-格林的使用率（26）與他近期的持球比重持平。雖然造犯規次數不多（場均不到6次），但三分命中率達到40%且出手量大，整體進攻效率可觀。隨著系列賽的深入，這位年輕后衛將面臨防守效率聯盟第五的森林狼施加的更強壓迫。值得肯定的是，杰倫-格林近期應對包夾時展現出更積極的傳球意識，而全美直播的焦點必然集中在愛德華茲與杰倫-格林的對決，從創造進攻機會的角度看這很合理。
Jon Krawczynski：森林狼最大的系列賽優勢在于愛德華茲的巨星級得分能力，這正是火箭所欠缺的。本賽季最具說服力的交鋒是二月份森林狼13分取勝那場，杰倫-格林雖砍下28分，但愛德華茲狂轟41分并在關鍵時刻連續命中擴大優勢。烏度卡教練賽后那句“擁有能在收官階段連續取分的特殊球員真好”的潛臺詞意思很明顯：杰倫-格林當時尚未達到這個層級。盡管近期進步顯著，若杰倫-格林能與愛德華茲展開對攻，火箭勝算將大增；反之火箭會陷入苦戰。僅用五個賽季，愛德華茲已建立起“季后賽殺手”的聲譽，他必將嚴陣以待。
從森林狼視角看，杰登-麥克丹尼爾斯是另一個關鍵變量。這位鋒線在籃板和自主進攻方面取得質的飛躍。過去對手常放任他在底角空位，如今他學會了利用這種防守策略沖擊籃筐創造機會。防守端他很可能主防杰倫-格林，其攻防兩端的表現將直接影響戰局走向。
Kelly Iko：Will Guillory，狄龍-布魯克斯和灰熊之間的恩怨眾所周知，單憑這點就足以讓這輪系列賽充滿看點。
但深入分析會發現，兩隊實力比外界預估的更接近。我不太看重灰熊季后賽前的狀態起伏，畢竟他們是經過考驗的老牌勁旅。從雙方本賽季四次常規賽交鋒中，你觀察到哪些關鍵點？
Will Guillory：雖然火箭在去年10月25日的首戰中輕松取勝，但今年一月份的三次交手分差總計只有7分。盡管火箭以3比1占據常規賽交手優勢，但在全員健康時，兩隊實際上旗鼓相當。最引人注目的是雙方將為系列賽注入的運動能力與攻防節奏，每當莫蘭特持球面對上阿門-湯普森的防守，都將是必看的攻防對決。
莫蘭特的季后賽起伏表現和最近的“手指比槍”爭議固然吸睛，但火箭的杰倫-格林才是本賽季對陣灰熊時的頭號勝負手。他在一月份的三場比賽中合計狂砍94分，包括1月13日火箭以120比118險勝灰熊時轟下的生涯新高42分。
由于杰倫-韋爾斯（手腕手術）和布蘭登-克拉克（膝蓋傷勢）賽季報銷，灰熊的防守輪換深度受損，難以匹配火箭側翼群的沖擊力。他們仍能靠進攻爆發力咬住比賽，但防守端能否持續限制火箭將決定系列賽的走向。
Kelly Iko：這引出了這輪對決的核心要素：火箭的進攻效率。
諷刺的是，盡管兩隊天賦出眾，但轉換進攻都效率平平（火箭每百回合快攻得分聯盟第16，灰熊是第26），三分產量同樣一般（火箭場均三分命中數聯盟第13，灰熊第15）。
勝負的關鍵在于：火箭能否在灰熊的鐵血防守下穩定創造優質出手機會？解雇主教練泰勒-詹金斯后，灰熊急需證明自己的防守體系。另一個焦點是聯盟速度最快的灰熊會如何平衡提速反擊與陣地攻堅，而這一切都系于莫蘭特一人。
Will Guillory：莫蘭特必須成為這輪系列賽的最佳球員。4月3日對陣熱火命中壓哨絕殺似乎喚醒了他的超巨狀態，盡管球隊深陷輿論風波，更衣室內仍相信球隊能挑戰任何對手，因為進入狀態的莫蘭特無可阻擋。最近10場比賽他有8次得分超過28分，聯盟的處罰反而激發出他的戰意。當莫蘭特帶著這種舍我其誰的氣場打球時，整支灰熊都會被他點燃。
小賈倫-杰克遜的作用同樣關鍵。他的體型優勢能讓火箭在四號位上束手無策，但前提是他必須控制犯規。小賈倫-杰克遜以防守威懾力著稱，但時常陷入犯規麻煩。無論對手是誰，灰熊都承受不起失去他在禁區的攻防統治力。
Kelly Iko：你認為還有哪些X因素可能左右戰局？
我重點關注狄龍-布魯克斯創造機會的質量和數量。他正打出生涯最佳的三分投射賽季（三分命中率39.8%，場均6.3次出手），同時烏度卡教練讓他超越了純3D角色，現在他能持球突破、肘區策應，甚至擔任二傳手。他對老東家的復仇欲，很可能轉化為系列賽的爆發表現。
Will Guillory：我的答案是灰熊新秀扎克-埃迪。如果這位2米24的巨人在防守端能做得足夠好，能避免被火箭針對，他將成為禁區的勝負手。過去四場比賽，埃迪場均10.3分17.3籃板，既能守護籃筐，又能在進攻端提前卡位創造優勢。
若扎克-埃迪能持續這種表現，不僅能抵消申京的低位威脅，還會在籃板端消耗火箭內線的體能。如果火箭不得不更多地依賴亞當斯來削弱埃迪的影響力，那將直接對灰熊有利。灰熊會抓住一切機會，在空間中攻擊亞當斯和申京。但反過來，如果杰倫-格林和范弗里特用擋拆把埃迪調出禁區單打，灰熊的防守體系就會露出破綻。
原文：Kelly Iko
編譯：李太白
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